Glaubte sich der FC Heidenheim zu Beginn der Rückrunde bereits auf dem Weg ins obere Tabellendrittel, ist die Truppe von Frank Schmidt nach dem zwischenzeitlichen Höhenflug wieder gehörig außer Tritt geraten.  
 Zwar musste der ehemalige Bundesligist auf einem direkten Abstiegsplatz überwintern, bei nur noch vier Zählern Rückstand auf den 15. Tabellenplatz wäre der Anschluss ans untere Tabellenmittelfeld allerdings bereits mit einem Erfolg in Bielefeld wieder hergestellt.  
  Als viertes Team auf dem WM 2026 Gruppe A Spielplan hat sich Tschechien qualifiziert – als Sieger aus dem UEFA Playoff Pfad D im Finale gegen Dänemark. Damit sind die Tschechen zum zweiten Mal bei einer WM-Endrunde dabei. 
 Die Spiele der WM 2026 Gruppe L sind in fünf WM-Stadien angesetzt – vier Mal in den USA mit Dallas, Boston, Philadelphia und New York/New Jersey sowie ein Mal in Kanada (Toronto). 
  Deutschland ist nur in Lostopf Damit könnte es in der Gruppenphase zu einem Duell mit Frankreich, Brasilien, Argentinien oder auch WM-Gastgeber Katar kommen.  

Dem SV Darmstadt 98 droht der zweite Abstieg in Serie. In der vergangenen Saison noch in der Bundesliga in Aktion, laufen die Südhessen Gefahr, in die Liga durchgereicht zu werden. Daran konnte bislang auch Dirk Schuster nichts ändern, der Mitte Dezember zurückgeholt wurde.  
 Am letzten Spieltag kommt es zu den Paarungen Neuseeland — Belgien und Ägypten — Iran. Beide Partien finden am Samstag, den 27. Juni, um 5:00 Uhr MESZ statt.  
  Demgegenüber steht die von Ralf Rangnick trainierte ÖFB-Auswahl, die eine eher durchwachsene Gruppenphase hinter sich hat. Zwar reichten vier Punkte am Ende für den zweiten Tabellenplatz, spielerisch blieben die Österreicher jedoch hinter den hohen Erwartungen im Vorfeld zurück. Um den Traum von einem tiefen Run im WM-2026-Turnierbaum am Leben zu erhalten, bedarf es gegen die spielerische Klasse der Spanier einer echten Leistungsexplosion. 
 Gegen derzeit hilflos agierende Darmstädter hat Dynamo vor heimischer Kulisse alle Trümpfe in eigener Hand und dürfte entsprechend dominant agieren. 
  Frankreich hat in der WM 2026 Sechzehntelfinale Prognose mit einer Quote von etwa 1.17 gegen Schweden und auch sehr guten Chancen auf den Einzug ins Achtelfinale. Brasilien gilt gegen Japan ebenfalls als Favorit. Mit einer Quote von etwa 1.35 rechnen die Buchmacher mit einer hohen Wahrscheinlichkeit (74,1 %) für den Einzug in die zweite Runde der WM 2026 KO-Phase.  

 Trotz der insgesamt ansehnlichen Saisonleistung dürfte Michael Köllner vor allem mit der bisherigen Heimbilanz nicht gänzlich zufrieden sein.  
 Welche die acht besten Gruppendritten nach der Vorrunde sind, wird in einem eigenen Ranking ermittelt. Es wird dafür eine eigene Tabelle der zwölf Gruppendritten erstellt.  
  Ebenso sollte der xG einer Mannschaft über einen ausreichend langen Zeitraum hinweg die tatsächliche Anzahl der Gegentore widerspiegeln. 
  Dazu wirft der Routinier bereits einen Blick auf das Auftaktmatch gegen Japan. 
  Favorisiert in den WM Sechzehntelfinale Quoten wird auch das Team der USA gegen Bosnien mit einer „Wer kommt weiter“-Quote von 1.20. Ebenso Mexiko gegen Ecuador, wenn auch nicht ganz so deutlich (Quote 1,57 für das Weiterkommen).  

 Aber: Bereits bei der WM 2010 galt Neuseeland als klar schwächstes Team. Am Ende überraschte der Außenseiter in einer Gruppe mit Italien, Paraguay und der Slowakei aber mit drei Remis und wurde Dritter.  
 Beim FC Nürnberg ist die ganz große Aufstiegseuphorie längst der begründeten Sorge gewichen, dass dem ehemaligen Bundesligisten auf der Zielgeraden der Saison die Luft ausgehen könnte.   
 Zum ersten Mal überhaupt für eine WM Endrunde qualifiziert ist Usbekistan. Das asiatische Team hat die Premiere bei der Weltmeisterschaft 2026 bereits in der dritten Runde klargemacht. 
  für die Heidenheimer war es ein wichtiger Sieg, denn ihr erstes Saisonspiel hatten die Heidenheimer in Braunschweig mit 0:2 verloren. Die Gefahr eines totalen Fehlstarts wurde mit dem Erfolg über Aue gebannt.  
 Jene Pleite kassierten die Veilchen allerdings im letzten Match zwischen den beiden Teams. Am 2Spieltag der Vorsaison kam Aue vor heimischer Kulisse gegen Dynamo mit 1:4 unter die Räder.  

 Dass die Nürnberger derzeit immer noch sieben Zähler Vorsprung auf den ersten Nichtaufstiegsplatz vorweisen können, liegt in erster Linie fraglos an den wenig konstanten Leistungen der Verfolger.  
 Beim direkten Vergleich der jüngeren Vergangenheit hat Holstein Kiel gegen Dynamo Dresden klar die Nase vorne. In den vergangenen sechs Duellen mussten die Störche nur eine Niederlage hinnehmen und fuhren dabei vier Siege ein.  
  Aus der Nations League haben aber nicht alle Teams die gleichen Chancen in die Ausscheidungsspiele zu kommen. 
  Die Elfenbeinküste hat den Afrika Cup 2024 gewonnen und sich in der WM 2026 Qualifikation in einer Gruppe mit Gabun und Ghana souverän durchgesetzt. Acht Siege und zwei Unentschieden gab es in zehn Quali-Spielen und damit die erstmalige WM-Teilnahme seit 2014.  
 Mo., 29.06., 19:00 Uhr Brasilien (C) – Japan (F) Houston 2:1